Ejercicios previos a la relajación 

En los alumnos de primer curso, iniciamos los ejercicios de respiración, a la vez que sienten el pulso.
Antes que empezar con los ejercicios de relajación de Jacobson, pero adaptados, ya que son bastante largos de realizar.

Nociones básicas
  
       Antes de describir los ejercicios querría explicar brevemente como funciona el mecanismo respiratorio al cantar. Estas nociones son necesarias  para entender qué buscamos con cada ejercicio. No hace falta explicar todo esto al coro el primer día, ya que el entenderlo de forma teórica no tiene por qué traducirse inmediatamente en una comprensión a nivel corporal. A algunos cantantes les ayuda, pero  en otros casos puede ser contraproducente.
  
        Muchas veces, en las explicaciones de los ejercicios, utilizamos imágenes metafóricas  que no son ciertas. Por ejemplo, en el ejercicio 1 el aire no puede llegar hasta por debajo del ombligo, pero la imagen puede ayudar a los cantantes a interiorizar la sensación que buscamos.

       En la respiración aplicada al canto intervienen multitud de músculos en una coordinación que muy poca gente usa de manera natural al hablar. Para empezar, casi siempre necesitamos mayor volumen de aire, y necesitamos también controlar su velocidad de salida de forma más eficiente.
  
        Cuando inspiramos, contraemos el diafragma (una gran membrana muscular en forma de cúpula que separa los pulmones del resto de vísceras), que se aplana y desciende. Al hacerlo, por un lado tira de la pleura, la membrana que recubre los pulmones, haciendo que éstos se ensanchen por la parte inferior; por el otro empuja los órganos del vientre de forma que la barriga nos crece un poco. El diafragma NO está en el vientre, la barriga la causan las vísceras al desplazarse hacia abajo empujadas por el diafragma.
  
Explicación del proceso de respiración
        Para espirar de forma controlada, tenemos dos formas de disminuir la salida del aire: o bien disminuir el orificio de salida (cerrando de forma más eficiente las cuerdas vocales) o bien hacemos que el aire "no quiera" salir manteniendo los pulmones dilatados y la presión interna baja. En canto usamos una combinación de las dos. Por una parte, buscamos una posición de laringe baja, que favorezca un cierre más eficiente, de forma que la presión interna pueda ser un poco mayor sin que se escape todo el aire; además, esta posición abre la faringe y la estira, permitiendo que funcione mejor como espacio resonador. Por otra parte, controlamos esta presión intentando mantener el diafragma bajo y las costillas abiertas para que no presionen a los pulmones. De esta forma conseguimos un flujo constante de aire a una presión inusualmente alta comparando con el habla normal.

       Así pues, ¿qué ejercicios podemos hacer para ayudar a nuestro coro a mejorar su respiración? A continuación propongo unos cuantos. Recomiendo elegir dos o tres de ellos y repetirlos durante tres o cuatro ensayos para que los cantantes tengan tiempo de familiarizarse con ellos (la primera vez no suelen funcionar del todo bien); después conviene irlos cambiando para evitar la rutina. Aunque también tenemos que estar abiertos a improvisar y hacer un ejercicio determinado si vemos que un día en concreto el coro necesita nuestra ayuda para tonificar el diafragma, o para relajar...

       Los ejercicios de respiración, sobre todo los más pausados, también pueden ayudar a centrar la concentración antes de un concierto o un día en el que los cantantes estén dispersos.

Ejercicio 1
       1. Vaciar los pulmones al máximo.
       2. Tomar aire como a sorbos, de forma muy activa. Imaginar que cada "trago" de aire se dirige directamente de los labios al  hara  (es un punto situado un poco por debajo del ombligo, el centro de equilibrio del cuerpo).  
       3. Cuando ya nos hemos llenado de aire, lo expulsamos con una "s" muy intensa, no simplemente pasiva, tan larga como nos sea posible.

Ejercicio 2
       1. Realizamos una inspiración profunda por la nariz. Podemos pensar que el aire va directo al  hara, o que los pulmones están donde están nuestros riñones, o que quisiéramos hinchar un flotador alrededor de nuestro vientre...
       2. Expulsamos el aire a impulsos cortos, pero activos. Podemos utilizar los grupos de consonantes "ts", "ft"...

Ejercicio 3
       Este ejercicio es muy similar a lo que en yoga se llama "respiración de fuego".
       1. Contraemos el abdomen de forma repentina, produciendo una exhalación muy rápida, e inmediatamente lo relajamos. Al hacerlo, el aire entra solo. No necesitamos pensar en inspirar de forma activa, la inhalación es solo una consecuencia de la relajación.
       2. Vamos repitiendo el paso 1 durante un minuto. A medida que comprobamos que la relajación posterior se produce sola, aumentamos progresivamente la velocidad (una vez cada dos segundos, cada segundo, 2 por segundo, 3 por segundo...). Sólo llegamos hasta donde vemos que el abdomen es capaz de relajarse y el aire vuelve a entrar. Si vamos demasiado rápido acabamos llegando a un punto en el que no tenemos tiempo de dejar que el aire entre y cada vez estamos más contraídos; en ese momento tenemos que dar un paso atrás y quedarnos en una velocidad cómoda. Cuando ya llevamos unas semanas practicando y hemos aprendido a hacerlo, se parece mucho al jadeo de un perro. A medida que vamos acelerando, la cantidad de aire que movemos se tiene que reducir en proporción o corremos riesgo de hiperventilarnos; al final el aire es tan poco que casi ni se oye desde fuera.
       No sirve de nada hacer el ejercicio más deprisa de lo que se puede en ese momento, este es un ejercicio que hay que practicar y aprender a hacer con el tiempo.

Ejercicio 4
       Este ejercicio desarrolla la consciencia de nuestra propia capacidad pulmonar, lo que luego se traduce en una mejor distribución del aire.
       1. Realizamos una inspiración profunda durante 3 segundos. Calculamos la velocidad de entrada del aire de forma que ni nos llenemos de aire antes de que se acaben ni tengamos que tomar al final mucho aire de golpe, tiene que ser regular.
       2. Retenemos el aire dentro durante 3 segundos,  sin cerrar ni la boca ni la laringe. El aire se mantiene dentro porque hacemos un esfuerzo consciente para mantener las costillas abiertas y los pulmones dilatados. Aprovechamos estos segundos para comprobar la relajación de los hombros.
       3. Expulsamos el aire con una "s" (o cualquier otra consonante fricativa) durante 9 segundos, de forma tan regular como sea posible, de forma que el aire se nos termine justo cuando pase ese tiempo.
       4. Realizamos el ejercicio entero 2 o 3 veces más, ampliando el tiempo de espiración a 12, 15, 18... Dependiendo del conjunto, podemos empezar directamente con 12 o 15 segundos de espiración y llegar hasta los 24.
Este ejercicio lo he adaptado, aumentado poco a poco los segundos de inspiración y expiración
Ejercicio 4b
       Es una variante del anterior que incluye un paso justo después del 3: una vez que nos hemos vaciado, nos mantenemos 3 segundos vacíos de aire, con la boca y la laringe abiertas. Inmediatamente a continuación enlazamos de nuevo con el paso 1 sintiendo que, más que introducir el aire de forma consciente en nuestro cuerpo, lo que hacemos es  dejar que entre. La sensación debería ser de liberación, de relajación.
       Realizamos todo el ciclo 3 veces, ampliando a cada vez el tiempo de espiración como veíamos más arriba, en el ejercicio 4.