Entendemos el acoso escolar como el maltrato psicológico, verbal o físico hacia un alumno o alumna causado por uno o más compañeros y compañeras de forma continuada a lo largo de un tiempo. Conviene no confundir este fenómeno con agresiones esporádicas entre el alumnado y otras manifestaciones violentas que no suponen inferioridad de uno de los participantes en el suceso y que serán atendidas aplicando las medidas concretas que el centro en cuestión tenga establecidas en su plan de convivencia, y en todo caso, de acuerdo a las instrucciones de los Decretos 327/2010 y 328/2010.

El acoso escolar siempre presenta las siguientes características: es intencionado, se repite continuamente en el tiempo, hay una situación de indefensión y un desequilibrio de poder y es frecuente que exista mas de un agresor, además de observadores pasivos.

Por otro lado, el acoso puede manifestarse de distintas formas: excluyendo y marginando, agrediendo físicamente o verbalmente, vejando y humillando, intimidando y amenazando, coartando la libertad de expresión o la orientación sexual y abusando sexualmente. Estas mismas manifestaciones pueden llevarse a cabo mediante el uso de medios tecnológicos contituyendo lo que conocemos como ciberacoso.

Las consecuencias para la víctima pueden ir desde el fracaso escolar, la ansiedad, infelicidad o el trauma psicológico hasta problemas de personalidad y riesgo para su desarrollo equilibrado. Para el agresor las consecuencias pueden suponer la antesala de una futura conducta antisocial, basada en la obtención de poder mediante la fuerza, que puede perpetuarse en la vida adulta. Por último, para los observadores conduce a una actitud tolerante ante la injusticia y una percepción equivocada de la valía personal.